Отряд поделился примерно поровну. Одна половина вместе со жрецами отправилась в вылазку на двадцать шестой этаж, мы же остались дежурить на море. Дожидаясь в лодках, пока придет предупредительный сигнал от передовых. Нам, как и большинству, выдали по паре зелий водного дыхания, от которых мы разумеется не отказались. Вот маски для подводного плавания пожадничали, поняв, что у нас они должны быть по определению.

Поглядывая на окружающих, я понял, что большинство из авантюристов готовы к сражению под водой. Похоже, даже Ирэта имела подобный опыт. Ну да, если ты докачался до топовых уровней, то скорее всего бывал на Архипелаге. Если только ты не какой‑нибудь богатенький мажор вроде Рики Люцерса.

Солнце уже немилосердно жгло кожу, когда посланный отряд спасения начал показываться из воды. Нескольких снятых со столпов боли людей закинули в нашу шлюпку. Часть из них вела себя пристойно, но около половины сложно было назвать вменяемыми. У кого‑то глаза были пусты, а изо рта стекала слюна, один повторял бессмысленные фразы, другой же почему‑то ругался и кусался, даже активировал свои навыки на спасителях. Так что ему пришлось снять большую часть хп и усыпить одним из специализированных навыков.

‑ М‑да, не представляю, как тут за буйными сумасшедшими следить, ‑ протянул я.

‑ Все просто. Подчиняющая магия, ‑ произнес эльф. – С ошейником любой быстро присмиреет, и после определенной обработки даже можно отправить его на один из непопулярных этажей охотиться на монстров. Хотя бы так принесет пользу обществу в виде добытых ингредиентов.

‑ Вы считаете, подобное оправдано?

Старик дернул недовольно своими заостренными ушами:

‑ В войне любые средства хороши. Вы там в своем Танроке живете безбедной жизнью, детки, тогда как мы постоянно рискуем своими жизнями на фронте.

‑ По‑онятно, ‑ протянул я, не желая особо спорить.

‑ Поэтому я в целом понимаю тех, кто защищает Обелиск Пяти Сердец. От подчиняющей магии иногда есть своя польза, хотя я против рабства как такового.

Про себя я предположил, что это работорговцы распространяют подобные положительные слухи о подчиняющей магии, не желая расставаться с бизнесом. Все‑таки в этой сфере крутятся большие бабки. Хех, успехов Карамельке в ее заветной мечте уничтожить Обелиск. Бог в помощь, как говорится.

Спустя еще некоторое время вернулся последний разведчик. Как и предполагалось, отряд спасения поднял тревогу в стане демонов и не смог скрыть следы – в Пепельном Пределе сделать это крайне сложно. Там, наверное, еще и по нашим следам в пепле можно несколько дней легко отслеживать весь маршрут до прохода. Впрочем, следуя изначальному плану, мы и не пытались запутать противника.

Капитан паломников громко объявил:

‑ Готовность три минуты. Всем выпить зелья и занять позиции под водой согласно вашим ролям!

Дальнейшее не было наполнено чем‑то особо рискованным. Мы собрались вокруг прохода и практически поочередно расстреливали врывавшихся демонов издали, словно в тире. У них не было никаких шансов.

Однако после шестого убитого рогатого поток гостей иссяк. Судя по всему, на той стороне наконец очухались, поняв, что посылают демонов на верную погибель.

Поэтому мы перешли к последней части плана. К сожалению, подобный проход, ведущий демонам практически в тыл, может быть использован обеими сторонами. И выставить охрану в таком месте под водой достаточно сложно. Поэтому командиры приняли общее решение закупорить проход.

Высокоуровневые маги и несколько лучников принялись поливать участок с водорослями наиболее дамажными заклинаниями и навыками. Принцип здесь был схожим с замками у сундуков, хотя он распространялся не на все тайные проходы. То есть, нужно было наносить урон выше определенной планки, да еще и с высоким дпс.

Я провел Оценку на самом проходе и также увидел хп, неумолимо таявшие под суровым напором. Ради интереса я попробовал тоже атаковать проход, поскольку был уверен, что в текущем хаосе никто не обратит внимания на мой урон. Просто еще один парниша, пытающийся казаться полезным. Оказалось, даже у меня проходил дамаг очень редко. Только когда выпало больше сотни урона, я отнял толику здоровья.

Вскоре бедный проход испустил дух. Урона в секунду нам более чем хватало. Мне даже капельку опыта отсыпали за мой скромный вклад. Ну а затем мы отправились обратно к Монастырю Трех Святых. Некоторые явившиеся нам на помощь люди из Эллингаста принялись кастовать магию телепортацию прямо под водой, отправляясь по своим домам. Не знал, что она и тут работает.

Спасенных разместили в кельях проходить реабилитацию после пережитого. Я особо не вникал в перипетии. Нам с Шантри разрешили вкусить пищу в общем зале вместе с другими паломниками. В общем и целом, желтые плащи не походили на монахов или праведников. Просто авантюристы, чье призвание помогать другим людям в подземелье. Многие из них сквернословили, кто‑то смаковал, как отрезал поганому демону конечность заклинанием, другие флиртовали с дамами, коих в Ордене было как бы не больше, чем мужчин. Вообще, у меня сложилось впечатление, что наличие большого числа послушниц, да халявный бонус – были главными факторами успеха Ордена Паломников. В целом же у меня остались от них вполне приятные впечатления. Словно побывал в таверне в большой компании людей, которые хорошо друг друга знают и прошли вместе не одну битву.

На секунду даже мелькнула дикая мысль, что я не так уж и против стать Паломником и исповедовать схожую философию. Но конечно я не настолько альтруистичен, и на первое место ставлю только собственное развитие. Которое будучи активным членом Ордена определенно замедлится. А после себя по снижению приоритета идет моя конста, лишь затем все остальные. Как всем известно, спасение страждущих – дело самих страждущих.

Глава 6

После ужина нас препроводили к настоятельнице, которая все еще отдавала некоторые указания по поводу денег за потраченные зелья и содержанию вызволенных людей.

‑ Вы готовы к церемонии посвящения? – перевела на нас свой взор зверолюдка.

‑ Конечно, мадам Ирэта. А нам не следовало поститься, или типа того?

‑ Эону Всемогущему все равно, полон твой живот или нет. Следуйте за мной.

По пути я решился поинтересоваться на крайне важную для меня тему:

‑ Госпожа настоятельница, вы случайно не слышали про такой параметр, как Целомудрие?

‑ Впервые слышу. Почему ты спрашиваешь?

‑ Да так. Просто подумал, нельзя ли как‑то повысить свое Целомудрие?

‑ Молись усердно и не прелюбодействуй, ‑ коротко ответила Ирэта, видимо считая мои расспросы пустой болтовней.

Как и рассказывала ранее Кара, нас привели в большой зал с куполообразной крышей, где стояла большая статуя здешнего верховного божества: мужчины с короткой аккуратной бородой, в простой рясе. Ну и конечно везде наличествовал главный символа паломников: ступенчатая пирамидка, где каждая ступень обозначала новый этаж Подземелья.

‑ Пригубите, наши новые брат и сестра, ‑ нам с Шантри поднесли деревянный ковш, в которой оказалась простая вода. Наверное, это символизировало какое‑нибудь очищение души или вроде того, я не особо вникал.

Слепая Ирэта лично зачитала церемониальную молитву, хотя, как я понял, обычно данную работу делали менее высокопоставленные служащие ордена. И даже добавила от себя личную просьбу к божеству принять нас.

‑ Я сделала все, что в моих силах, ‑ произнесла собаколюдка в конце. ‑ Теперь лишь от решения Великого Эона зависит, станете ли вы послушниками или нет.

Я подождал некоторое время, но квест на новое достижение так и не появлялся.

‑ Эй, ваше высокоблагородие! Уважаемый Эон, примите нас в Паломники! – обратился я к статуе с уважением. ‑ Я все осознал. Понял, что неправильно поступал раньше. Но мы же помогли попавшим в беду! И помогали мы от чистого сердца!