‑ Не знаю… Но из‑за реакции Карамэли мне показалось, будто ты умер по‑настоящему! Я так испугалась!

‑ Все в порядке, я жив.

Эльфийка поднялась с земли и отвернулась в сторону, принявшись вытирать фальшивые слезы.

‑ Ты отлично играла, моя Джульетта! Или быть может твои чувства были искренни?

‑ Я плачу из‑за осознания, что снова пляшу под твою дудку, ‑ буркнула она и вздохнула. – “Падшее создание”, да? Наверное, Ластор был прав. Дочь Дома Лазурного Листа давно мертва…

‑ Брось убиваться, ‑ обратился я к Каре, поглаживая Шантри по голове. – Ведь этот чибик того и добивался. Ты – классная и сильная девчонка, впереди у которой масса свершений и подвигов!

‑ Это факт, ‑ улыбнулась она. – Ну вот, умеешь же ты говорить комплименты не только моему телу.

‑ Не, ну сиськи у тебя вообще огонь.

‑ Да как у тебя только язык поворачивается? – снова закатила она глаза.

‑ Неплохо мы их развели, да? Шана, сколько там получилось?

‑ Я точно не считала, но примерно полтора золотых.

‑ Зачет! Вот теперь я тебя окончательно простил за то, что ты променяла меня на каких‑то Пчелок, ‑ я принял у гномки деньги и поместил в кольцо. – Меньше чем за час времени полтора золотых нафармили. В принципе, если хочешь еще раз провернуть подобную схему, я только за.

‑ Удавись!

Глава 13

Переход с одиннадцатого на двенадцатый уровень напоминал всю ту же винтовую каменную лестницу, только словно бы местами пролеты кто‑то выкрал. И если спуститься теоретически без веревки было возможно, получая небольшой урон после падения. То вот подняться обратно без спецсредств представляется довольно сложной задачей.

        Дремучий Лес. Уровень 12      

Услужливо сообщила мне система благодаря навыку Картография. Как и в прошлое посещение, ощущение от этажа оставалось сугубо гнетущим. Несмотря на ранний час на всем уровне царил вечный полумрак, а кривые лысые деревца сами по себе походили в темноте на жутких монстров. Не говоря об отвратных обитателях уровня: Вихревых Многоножках и Восьмилапых Тарантулах.

Ради нового экспириенса так сказать, мы решили испытать свои силы на местных монстрах. Всегда полезно набраться опыта в битве с разными противниками. Поэтому мы застряли на этаже на весь день. Тем более, что мы не знали точно, где конкретно расположен переход на следующий уровень. Только к вечеру во время встречи со случайной группой авантюристов нам показали дорогу.

Охотиться в Дремучем Лесу никому из нас не понравилось. Хотя поверхность не пестрит надоедливыми зарослями как Туманный Бастион, уже спустя пару часов блужданий в полутьме нас посетило желание вернуться обратно. Похоже, чем ниже мы спускаемся, тем реже будут попадаться уровни с живописной природой и мягкими условиями. Эх, остается лишь утешать себя, вспоминая приятный нулевой этаж, где можно просто уснуть в пушистой травяной подстилке, и тебя вряд ли кто‑то потревожит. По крайней мере если ты выше пятого уровня, то бояться там стоит лишь людей. Постепенно мы спускаемся на более жуткие уровни, словно бы погружаясь с головой в проблемы взрослой жизни.

Всегда что‑то или кто‑то мешает нормальной качаться. Тут, например, света недостаточно. С другой стороны, подобного и следовало ожидать от Подземелья. Скорее уж солнечные этажи должны казаться нам странными.

И Тарантулы, и Многоножки дохли с одного Ледяного Копья, хотя в случае минималки жирные многоножки имели шанс выжить. В южной части этажа обитали Ночные Гарпии – весьма вредные существа, любящие бесшумно пикировать прямо тебе на голову с темных верхушек деревьев. И ты их замечаешь‑то в самый последний момент.

Вроде бы на уровне фармилось много полезных ингредиентов для зелий, да и паучье мясо и филе многоножки часто выпадало. Но этаж не пользовался особой популярностью. Возможно, если бы мы овладели высокоранговым осветительным заклинанием или навыками ночного зрения, здесь было б выгодно и относительно комфортно охотиться. Но пока лучше пропустить, тем более мы по силе превосходили уровень.

Один раз мы в темноте набрели на крупную группу в рабских ошейниках. Это были каторжане, которые отрабатывали здесь свои прегрешения, мнимые или же истинные. При них находился всего один поводырь‑стражник в синем плаще. То есть из личной гвардии губернатора Танрока. Каторжане носили относительно приличную броню обычного ранга. По крайней мере оба танка. Маги и лучники не могли похвастать такой хорошей защитой. Впрочем, и в нашей пати примерно аналогичное распределение по шмоткам. Все лучшее – танку.

Люди, которых я успел оценить, были в районе 15 уровня, что позволяет без штрафа охотиться в Дремучем Лесу.

‑ Привет, служивый! – поздоровался я.

‑ И вам день добрый, ‑ отозвался тот флегматично.

Вокруг царил вечный полумрак, поэтому мне его приветствие показалось забавным.

‑ Справляетесь с рабами?

‑ А чего с ними справляться? Приказ дал, нехай пашут. С паломниками, говорят, сложно из‑за их сопротивления, но у меня таких нет.

‑ Мне вот любопытно. Если они поднимут уровни, вы на другой этаж переберетесь?

‑ Не‑е. Мы работает на одном этаже всегда, а рабов отправляем дальше, когда они вырастают. Через четыре‑пять этажей каторжные команды можно отыскать. Хотя в последнее время ночники стали шалить – нападают на рабов. Губернатор Карстейн недоволен.

‑ Вот как? Спасибо за ответ. Тогда удачи вам в охоте!

‑ И вам легкой добычи.

Мы разминулись с группой каторжан и двинулись в разные стороны. Я заметил, что Карамелька помрачнела, поэтому решил уточнить:

‑ Ты же ничего не задумала?

‑ Пф, я не испытываю никаких симпатий к преступникам. Их место на виселице. Просто я не желаю, чтобы кто‑либо оказывался на моем месте. Безвольной игрушкой в руках развратного хозяина. Даже без возможности убить себя. Всегда должен быть выбор, ведь жизнь с ошейником хуже смерти.

‑ Понимаю. Я рад, что тебя не купил какой‑нибудь подонок.

‑ Как раз таки купил… ‑ уколола меня эльфийка в который раз.

‑ И поэтому ты решила с ним переспать? – буркнула в свою очередь Шантри, попав в самое больное ее место.

‑ Это… другое! Так обстоятельства сложились!

‑ Ты говоришь одно, но делаешь совсем другое, ‑ припечатала гномка. ‑ Эд был прав. Ты просто тундера, которая скрывает свои настоящие чувства.

‑ Цундере, ‑ поправил я. – Не издевайся над Карамелькой, она девочка ранимая. К тому же только мне дозволено это делать.

‑ Да‑а! – покладисто протянула фиолетовласка.

‑ Великое Древо, дай мне сил, ‑ вздохнула эльфийка.

Мы как раз искали приличное местечко для ночлега, когда я заметил щель в старом мрачном дереве без единого листочка. Поднеся светильник ближе, я заметил, что внутри ствола пустота.

‑ Смотрите! Похоже на тайник! – воскликнул я, пытаясь расширить отверстие руками.

‑ Нет, ‑ покачала головой Шантри. – Это руины. Они все чаще будут встречаться внизу, как мне говорили родители. И открыть вход в них может не каждый.

‑ Да?

Щель поддаваться не спешила, поэтому я отошел и начал кастовать заклинание Секущего Водоворота. Спустя несколько секунд рядом с деревом возник разрушительный смерч, который, впрочем, не нанес преграде ни единицы урона.

        Вы нанесли объекту Вход урона: 0. Слишком высокое сопротивление цели.      

Весь экран логов оказался забит подобными однотипными повторяющимися сообщениями.

‑ Получается, это как с замком? – дошло до меня.

Я принялся кастовать Ледяное Копье, и результат не заставил себя ждать. Одиночное заклинание смогло нанести дамаг.

        Вы нанесли объекту Вход урона: 122      

‑ Там тоже будет полно ловушек? – припомнил я песчаный подземный данж, где умудрился не единожды увеличить свой счетчик смертей.

‑ Не всегда. Руины бывают разных типов, ‑ просветила Шантри. – Обычно за монстров внутри дают повышенный опыт, но и монстры сильнее. Скорее всего эти руины рассчитаны на одну группу авантюристов. Другими словами, войти за нами никто не сможет, а сложность монстров будет зависеть от числа участников и их уровней.