Гину‑Казор почесал свою вытянутую морду, задумавшись:

‑ Поспрашиваю, но ничего гарантировать не могу, вав‑х.

‑ И на том спасибо.

Я пожал кобольду лапу, после чего повернулся к спутницам:

‑ Вы тоже пожмите ему руку.

‑ С какой стати? – скривилась эльфийка.

‑ Ты разве не говорила когда‑то, что эльфам не чужда благодарность? – напомнил я.

‑ Я и устно могу поблагодарить, ‑ парировала та. ‑ Спасибо.

‑ Не дури. Или ты его боишься?

‑ Ничего подобного! Хорошо, я пожму его… лапу. И знай, что подобные дешевые манипулятивные приемы на мне не работают, ‑ противореча сама себе, заявила Кара.

Эльфийка и кобольд осторожно пожали друг другу конечности, не став задерживать ритуальный жест дольше, чем следовало. Я обратил свой взор на Шантри, приподняв бровь. Гномка выкаблучиваться не стала и, собравшись с силами, тоже пожала ему лапу.

‑ Вот и славно.

По крайней мере, некоторый прогресс имеется. Хотя как мне подступиться к выполнению квеста, для меня остается загадкой. По всей видимости, мне надо пока просто повышать уровни, чтобы стать кем‑то большим, нежели один из тысяч авантюристов на уровнях. А там возможно смогу наладить связи с гильдиями или кланами, которые судя по всему, тут имели солидную власть.

Мы распрощались со знакомыми элитными монстрами, собрали все вещи в кольца и отправились в дорогу. Путь до верхнего города представлялся нам уже вполне безопасным, исследованным вдоль и поперек маршрутом. Хотя конечно от разных лиходеев по типу Серых Масок никто не застрахован.

‑ Видишь, я даже перевыполнил свое обещание насчет четырнадцатого уровня, ‑ осмотрел я шедшую рядом эльфийку предвкушающим взглядом, отчего она немного попятилась. – Так что готовься!

‑ Ты мне угрожаешь? – ее уши воинственно встопорщились.

‑ Нет, просто напоминаю об уговоре. Ведь женщинам свойственно менять свои планы.

‑ Я не женщина, а благородная эльфа. Мы всегда держим свое слово! – подняла она подбородок.

‑ Замечательно. Тогда в путь, Танрок ждет!

Мы выступили в дорогу фактически налегке, если так можно сказать про объем вещей в кольцах. Все лишнее продано, еды немного. Разве что ингредиентов с кобольдов нафармили прилично.

‑ Надеюсь, что мы забираемся на тебя последний раз, проклятая скала, ‑ с не самыми добрыми чувствами взглянул я на высокий обрывистый склон справа от низвергающихся потоков воды.

Артефактная веревка помогла нам сократить время взбирания по утесам к Забытому Архипелагу. Затем я посетил Старого Шенгуша, сдав черепаху добытые ингредиенты с охоты. Пока что у нас в запасе оставалось достаточное количество зелий здоровья и маны. Противоядия дополнительно прикупить не помешает, но составляющих для данного зелья у нас и не имелось. Золото в экране инвентаря, а в особенности его количество, приятно грело мою меркантильную душу.

Летел я на верхние этажи на всех порах, подгоняя спутниц, так что на девятом этаже оказались мы довольно быстро. Заходить к Ирэте особого желания не было, но я помнил обещание поставить свечку за бога Эона в честь того, что мы живыми выбрались с пятнадцатого этажа. Я бы не стал заниматься подобной ерундой, если бы не знал, что божество тут вполне реально, к тому же любит устраивать подлянки. И может вполне выдумать какое‑нибудь каверзное наказание, если я не выполню данное обещание.

Глава 20

Стражники возле входа в монастырь поприветствовали нас вполне дружелюбно, увидев достижения паломников. Один даже вспомнил, что наша пати принимала самое деятельное участие в вылазке на 26 этаж. Так что пропустили без проблем. Вот с поиском свечей оказались некоторые сложности, однако мне все же удалось купить одну штуку у местного кладовщика. К паломникам не пускали кого попало, поэтому у них сформировалась традиция зажигать более основательные лампадки или светильники возле статуй по особым случаям или памятным датам.

К слову, в местном году значилось триста шестьдесят дней, что вкупе с количеством часов в сутках очень походило на земные. От данного значения рассчитывалось и число лет персонажу в системе. То‑то мне казалось, что мой день рождения позднее должен быть. Также местные не знали, что такое сезоны или смена времен года. Зима для них означала скорее снежный этаж. Либо же резкое похолодание, которое случается на некоторых уровнях Подземелья.

‑ Госпожа настоятельница желала вас видеть, ‑ донес до нас неизвестный мне паломник в ранге Адепта.

Я зажег поставленную возле статуи Эона свечку, после чего поднялся:

‑ Что там у нее на этот раз? – вздохнул я. – Ладно, зайдем.

‑ К сожалению госпожа Ирэта сейчас находится с визитом в Эллингасте. Но она просила уведомить вас, если вы появитесь.

‑ У нас нет времени ждать, пока она по магазинам находится, ‑ всплеснул я руками. – Мы заскочим на обратном пути.

‑ Воля ваша, Послушники. Вы закончили с… вашими странными ритуалами? – со скепсисом взглянул он на горящую свечку.

‑ Более чем. Во имя Эона, меня, и святого Рандома. Алюминь, ‑ перекрестился я, как умел.

Мы покинули стены монастыря, и уже к обеду добрались до Аванпоста Дринко. Нам повезло. Попалась группа авантюристов, у которой сдох артефакт перемещения, и они готовы были оплатить услуги Гунсора. Ждали еще дополнительных попутчиков, чтобы скостить стоимость доставки.

Мы некоторое время толпились возле стойки юной хозяйки, пока искатели приключений ждали появления задерживающегося Гунсора.

Вдруг Лакуда обратилась к Карамельке донельзя приторным голосом:

‑ Ох, неужели вас можно поздравить? – проворковала зверолюдка.

‑ С чем это? – навострила уши эльфийка.

‑ А ведь раньше мне казалось, что вы друг друга чуть ли не убить готовы. Любовь, мур‑р‑мя‑у!

‑ Что ты несешь, блохастая?! – начала терять терпение Кара.

‑ Как грубо! Я регулярно вылизываю свою шерсть, и у меня нет никаких паразитов!

‑ Оставь свои звериные подробности при себе. Так с чем именно нас можно поздравить?

‑ Мне тоже интересно, ‑ заметил я.

‑ Ня‑у… ‑ она удивленно похлопала глазками, словно не в силах поверить, что мы ее не понимаем.

‑ Лакуда намекает на ваши Кольца Партнеров, ‑ пришла на выручку Шантри. – Среди авантюристов их зовут супружескими еще.

‑ ЧТО‑О?! – взревела раненой ланью Карамелька. – Чтобы я, да с мусором?!

‑ Вон оно че, Михалыч… ‑ присвистнул я.

Эльфийка тем временем сорвала кольцо со своего пальца и раздумывала, куда бы его запулить подальше.

‑ Ты что творишь! Это же полезный артефакт! – попытался я образумить дурочку.

‑ Вот‑вот, ‑ поддакнула Лакуда. ‑ Кольца для связи – очень редкая вещь, ня‑у. Не каждому дается задание, позволяющее получить кольца любви.

Зеленые глаза Карамельки заметали молнии с новой силой – ей явно не понравилось услышанное.

‑ Неужели тебя так волнует мнение окружающих? – продолжил я. – Рассуждай логически, не поддавайся эмоциям. Если мы вдруг окажемся на разных этажах, то сможем поддерживать связь друг с другом. Вдруг ты провалишься в какой‑нибудь секретный проход, как Шантри в тот раз? Они могут спасти нам жизнь!

‑ Если тебе оно не нужно, отдай кольцо мне! – потребовала гномка, вытянув руку.

Оказавшись в одиночестве, эльфийка спустя несколько долгих секунд раздумий все же пошла на попятную, и в больших сомнениях не стала выкидывать Кольцо Партнера.

‑ Если ты будешь надо мной шутить по этому поводу… ‑ сузила она глаза.

‑ И в мыслях не было, любимая!

Вздохнув, Карамелька все‑таки надела Кольцо Партнера обратно на палец. Подумать только, я чуть не получил развод сразу после того, как узнал, что женат. Правда, женился я с местной спецификой, но все равно неожиданно. Вслух же произносить нечто подобное было бы слишком опасно для собственной жизни.

‑ Все готовы? – послышался гнусавый голос подошедшего Гунсора. –Отправляющиеся, выходим наружу на площадку! Деньги вперед!