– Я хочу помочь! – повторила я громче.

Теперь меня услышали. Все трое находящихся в помещении повернулись в мою сторону, скрестив на мне свои тяжелые взгляды. Разве что Ирэта все также глядела на нас через прикрытые веки.

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – обратился ко мне Эд. – Тебя пошлют в бордель в качестве рабыни, где ты должна будешь играть роль наживки для какого‑то ублюдочного борова.

– П‑понимаю.

– Я не могу тебя туда отпустить, – покачал он головой.

Я чувствовала, что стою на краю обрыва, за которым находится далеко не самый приветливый мир. И все‑таки я решилась сделать последний шаг:

– Спасибо тебе за заботу, Эд. Я очень это ценю, – твердо произнесла я, глядя в его серьезные карие глаза. – Но в данной ситуации считается только мой голос. И я уже приняла решение.

Вдруг я почувствовала, что со мной происходит нечто странное. Вернее, с моей одеждой. Ощущение мягкой ткани на плечах внезапно исчезло. Я посмотрела вниз и с ужасом узрела, что моя одежда буквально испарилась, а кожаный нагрудник несколько ужался в размерах, открыв мои плечи и немного живот. Поножи же среднего класса брони превратились в короткую юбку с разрезом сбоку.

– Ч‑что происходит?!

– Поздравляю, Шантри Бекс, с переходом во взрослую жизнь, – с понимающей улыбкой произнесла настоятельница.

– Н‑но я совсем не ощущаю себя взрослой! – испуганно заметила я, пытаясь прикрыть появившиеся вырезы рукой.

– А так никогда и не бывает, чтобы кто‑то в одночасье стал совсем взрослым, – пояснила зверолюдка. – Это постепенный процесс. Человек меняется и растет над собой всю свою жизнь. Но как видишь в Подземелье есть порог, который отделяет тебя от звания взрослой. И ты только что его переступила. Разве твои родители не говорили тебе об этой особенности?

– Нет. Мама не упоминала…

– На кой ляд нужные такие вульгарные доспехи? – нахмурилась Карамэль.

– Кто‑то утверждает, что раз Эон предстает в мужской ипостаси, то и он не чурается женских чар, – заметила Ирэта. – Большинство же со временем привыкают и уже сами не желают окутываться закрытой броней. Ведь авантюристам приходится носить доспехи чуть ли не круглые сутки. Каким образом тогда демонстрировать свои прелести окружающим? Говорят, в сражении тоже помогает, если твой оппонент противоположного пола.

– Что за дурацкие оправдания? От вас, госпожа Ирэта, я таких слов не ожидала, – скривилась эльфийка.

– Коли совсем невмоготу, ты можешь заказать индивидуальные доспехи, однако и стоят они соответствующе.

– На твои хотелки денег у нас нет, – моментально откликнулся Эд.

– Кто бы сомневался, – фыркнула эльфийка.

– Ты привыкнешь однажды, дитя иного мира, – понимающе добавила Ирэта.

– Эд, я… не выгляжу странно? – спросила я смущенно.

Лидер усмехнулся и внимательно осмотрел меня сверху вниз. Кажется, я впервые почувствовала на себе тот самый раздевающий взгляд, о котором часто упоминала Карамэль.

– Ты выглядишь обалденно! – поднял он большой палец вверх.

– С‑спасибо… Тогда ладно.

Я несмело опустила руки и выпрямилась. Немного покрутилась, опасаясь, что открытый доспех может съехать вниз. Однако он держался словно приклеенный. Теперь понятно, почему весьма статная эльфийка, даже во время активных акробатических пируэтов, чувствует себя так уверенно.

– Так значит, ты готова принять участие в миссии, уже не совсем юная Шантри? – спросила Ирэта. – Мы еще обсудим детали, когда я приглашу Наставника Алчиокса, который курирует данный вопрос. Но затем уже обратного пути может не быть.

Вам доступно новое задание: Раскрытие заговора

От: Слепая Ирэта. Ранг: эпический

Проникните в тайный притон и узнайте, кто является его покровителем

Награда: скрыто

Я глубоко вздохнула, словно перед погружением в глубокий омут, и четко произнесла:

– Готова!

Я приняла задание и несколько виновато искоса глянула на Эда, но он, слава Богам, выглядел скорее задумчивым и сосредоточенным, нежели раздосадованным или рассерженным моим самоуправством.

– Превосходно! – заявила Ирэта. – В таком случае обсудим нашу стратегию более детально.

Настоятельница позвала в свой кабинет еще одного паломника в ранге Наставник. Шинемар Алчиокс оказался гномом средних лет, носящим тяжелую броню. Широкий в плечах и с суровым взглядом, густая борода придавала ему еще более грозный вид. Выглядел Наставник Алчиокс таким гномом, на которого можно положиться. Разговаривал уверенно, но с уважением.

– Значит, она наша кандидатка? – осмотрел он меня. – Слишком складная, но похоже никого лучше мы не найдем.

– Я… не слишком женственная, – призналась я.

– Тем не менее, тебя уже сложно принять за девочку. Твое тело развито вполне пропорционально, в отличие от ребенка. А наш неизвестный предпочитает именно малолетних, да еще девственниц.

– Ох, но тогда я не совсем… – залившись краской, начала я.

– Не страшно, – уведомила Ирэта. – Мы наймем скрытника, который временно изменит твой статус, в том числе и возраст. К слову, если ты хочешь об этом поговорить, я или некоторые адепты‑женщины всегда готовы тебя выслушать здесь.

В кабинет вежливо постучали. Охрана уведомила, что к настоятельнице новый посетитель. Им оказался Ийлон Дамеджур, поздоровавшийся с присутствующими с любезной улыбкой:

– Рад видеть вас в сборе, господа. Полагаю, мы получили нашу приманку?

– Вы на мою Шантри давно глаз положили, – не слишком дружелюбно заметил Эд.

– Ха‑х! Никто вас не заставляет, – развел руками эльф. – Мы найдем другую кандидатку, пускай она будет не столь подходить под заданную роль.

– Итак. Нам известно, что наша цель посещает Красный Приют скрываясь под маской и выбирая в основном девочек‑девственниц с черными волосами, – разложил по полочкам наставник Алчиокс. – По некоторым оговоркам в его речи слуге удалось понять, что перед ним служитель Ордена Паломников, скорее всего не рядовой. Мы подозреваем, что именно он как‑то причастен к тому, что проверки Ордена перестали находить нарушения в домах терпимости Красного Приюта.

– Нарушения? – переспросил Эд.

Гном повернулся к нему и пояснил:

– Как известно, по распоряжению ныне покойного Кардинала Умфрейда был принят эдикт о недопустимости использования детей в увеселительных домах или наложении на них магии подчинения. Орден Паломников внимательно следит за исполнение данного эдикта. Периодически мы проводим проверки и рейды по разным злачным местам. Рантсвон был передан несколько лет назад от нашего монастыря на попечение танрокской епархии. С тех пор по некоторым донесениям дела там идут все хуже и хуже. Я не говорю уже про то, кто собирается порой в верхней крепости…

– Достаточно, Шинемар. Пока мы никак не можем повлиять на расстановку сил в данном вопросе. Ты ведь знаешь, нынешний Белый Кардинал сторонник компромиссов.

– Знаю, – погладил свою бороду гном, явно недовольный. – Эти самые компромиссы доведут нас до беды однажды… Ладно, сейчас у нас другая цель. На Шантри наложат магию изменения статуса, а также немного скорректируют внешность. Как нам известно, наша цель предпочитает девочек‑людей с темными волосами, которые встречаются в Подземелье довольно редко. Нам придется перекрасить твои замечательные локоны, мадам Бекс, ведь у людей такого цвета волос не бывает. Обе процедуры носят временный характер, но они расходуют либо дорогие кристаллы магии, либо не менее дорогие ингредиенты. Поэтому у тебя будет последний шанс отказаться до их наложения.

– Поняла, – кивнула я, поскольку наставник замолчал, ожидая от меня реакции.

– Вы просчитали, каким образом нам узнать, когда настанет время вызволять ее из борделя? – уточнил Эд. – Надеюсь, вы не удумали отпустить ее беззащитной и просто подложить под мудака, а затем заставить выступать в роли свидетеля?

– Парные Кольца Контакта – весьма дорогие артефакты, – выложил на свою ладонь пару красивых украшений Алчиокс. – Они схожи по действию на Кольца Партнера, но у них нет ограничений по носителю.