После того, как мы уничтожили определенное количество водных монстров, у нас с Шантри появилось новое достижение Гроза Рыб, дающее бонус к скорости плавания. Весьма удобная штука, хотя пираний мы все равно не могли обогнать.

‑ Да уж, обычным фармом монстров таких денег не заработаешь, ‑ произнес я, отдыхая на песочке в перерыве между заплывами.

‑ Угу, ‑ односложно согласилась ледащая рядом Шантри.

‑ Разве что если ПК заняться.

‑ Пэка?

‑ Убийство других игроков, ‑ пояснил я отстраненно.

‑ Эд, мы же не будем ничем таким заниматься?! – подскочила она.

‑ Нет. Если бы игроки отправлялись на перерождение, то я бы может и начал промышлять чем‑то подобным. Но если это настоящее убийство, то я пас.

‑ Спасибо! Не знаю, смогла бы я участвовать… Хей!

Внезапно гномка запрыгнула на меня сверху, усевшись на живот.

‑ Ты чего?

‑ Мы здесь совсем одни… Я‑я… тебя совсем не привлекаю? – смущенно спросила она.

Я грустно вздохнул:

‑ Ни капельки. Даже мой индикатор Целомудрия не шелохнулся…

‑ Не может быть! А так?

Шантри наклонилась и неумело ткнулась своими губами мне в губы. Наши носы столкнулись. Она покраснела и быстро приняла прежнюю позу, прижав руки к груди, словно не зная куда их деть.

‑ Давай не будем переходить грань, Шаночка, ‑ я заложил руки за голову. – Ты не в моем вкусе.

‑ У‑у меня совсем нет шансов?

‑ Даже когда я глажу тебя по голове, мне все время кажется, что я под статьей хожу.

‑ Но что мне надо сделать, чтобы ты начал смотреть на меня по‑другому?

Я посмотрел в огромные сияющие фиолетовые глаза, глядящие на меня с надеждой:

‑ С тобой вообще все в порядке? Я не хотел поднимать эту тему, но меня иногда беспокоит твое состояние.

Шантри медленно сползла с меня на песок, отвернувшись.

‑ Да, я помню твою грустную историю, но ты не находишь странным, что рабыня так привязывается к своему хозяину? Разумеется, я офигенен и все такое, но должны же быть границы моей неотразимости!

Девушка некоторое время подавленно молчала, я видел ее непростое состояние по поникшим плечам.

‑ Я напоминаю тебе отца?

‑ Нет! – резко повернулась она ко мне лицом. ‑ То есть, возможно немного… Но не в том плане, что он со мной тогда сделал…

Я молча лежал на песке, давая ей собраться с мыслями.

‑ У меня никогда не было друзей. Родители запрещали мне общаться с кем‑либо. Пугали, что меня продадут в рабство, пока они отсутствуют в очередном походе. Какая ирония, не правда ли, если учесть кто меня в итоге сдал? Потом мне пришлось пойти в Собиратели, чтобы хоть как‑то прокормиться, но я все равно не стала там своей. А я ведь просто хотела проводить время, как другие дети и подростки, которых я видела иногда из окна. Мечтала о том, что у меня появится возлюбленный когда‑нибудь. Глупости, да? Я не умею красиво рассказывать…

‑ Ничего. Я слушаю тебя.

‑ Ну а затем явился ты, Эд. Ты выкупил меня из рабства. Ты заботился обо мне, словно отец. Ты стал моим первым другом. Ты стал первым парнем, который мне по… понравился…

‑ Великие угодники. И отец, и сын, и святой дух – все в одном флаконе! – присел я. – Ты меня слишком идеализируешь, Шана.

‑ Знаю… наверное. Но мне все равно, ‑ закончила она с некой печалью в голосе.

‑ Ну, мне всегда нравились девушки постарше, ‑ выдал я спустя несколько секунд молчания. Гномка снова посмотрела на меня с вопросом в глазах. – Если ты повзрослеешь, то кто знает? Я не имею ввиду именно тело, если что. Хотя и тут тебе бы не мешало получше питаться.

Шантри расплылась в счастливой улыбке:

‑ Тогда, как мне стать взрослой?!

‑ К‑хем, не ко мне вопрос.

‑ Ну скажи! – она схватила меня за плечо и стала настойчиво трясти.

‑ Так! Если у тебя появились силы, тогда продолжаем нырять! Еще остались зелья.

Шана надулась, что у нее получалось замечательно. Так и хотелось потрепать за щечку. Интереса ради я проверил свой статус. Неожиданно Целомудрие показывало 96%. Видимо, в момент поцелуя что‑то все же почувствовал. М‑да, лучше ей об этом не знать.

Мы исследовали практически всю территорию вокруг острова, так что приходилось отплывать достаточно далеко. К слову, на глубине жемчужины встречали чаще, но давление уже создавало серьезный дискомфорт. Хоть зелья водного дыхания и снимали симптомы частично. Кстати, если действовать быстро, то пузырек с жидкостью можно и под водой выпить, продлив действие магии. В реальной жизни не пробовал подобным заниматься, но что‑то мне подсказывает, что это сделать непросто.

На сей раз мы испили по бутыльку Малые Жабры, и спустя всего пару секунд на шее с двух сторон появились отверстия‑полосы в коже. Пускай дышать жабрами под водой и оказалось непривычно, но особых сложностей не возникло. Поэтому мы опустились глубоко на дно в поисках переливающихся жемчужин, скрывающихся в двустворчатых ракушках, которые легко открывались кинжалом. Поговаривали, что на 10 этаже также можно отыскать руины в виде затонувшего корабля, но нам удача так и не улыбнулась.

Ничего не предвещало, как говорится. Я мирно себе шарил руками, раздвигая надоедливые водоросли, в которых иногда прятались заветные ракушки, как сзади раздался странный булькающий звук. Обернувшись, я лишь краем глаза заметил, как Шантри засасывает куда‑то вниз. Она выкинула руку вверх в отчаянном жесте, но не смогла зацепиться. Буквально за пару секунд затянуло.

Сделав несколько мощных гребков, я оказался рядом с пучком жестких водорослей алого цвета. Над ними поднимались пузырьки воздуха, но в остальном место выглядело безобидно. Это что, ловушка, оставленная разрабами? Не похоже…

Была, не была! Я быстро обновил Морозный Покров на всякий случай. Затем подплыл ближе, почувствовав, что и меня начинает быстро засасывать. Постаравшись не сопротивляться, хотя инстинкты утихомирить было непросто, я позволил затянуть себя в отверстие с мягкими водорослевыми стенками. Раздавался булькающий звук, словно меня смывало в гигантский унитаз.

Однако путешествие по канализации подземелья продлилось недолго. Спустя всего пяток секунд меня выплюнуло обратно в воду. Только вот окружение не показалось мне знакомым. Да и вода была какой‑то мутной.

‑ Блю‑урк! – донеслось до меня от находящейся рядом Шантри.

Судорожно дрыгая конечностями, гномка подплыла и спряталась за меня. За ней по пятам следовала огромная тень, которая превратилась в гигантскую пасть, полную острых зубов.

        Ядовитый Аллигатор наносит вам урона: 0 (заблокировано 37)      

Защита успешно сдержала атаку, однако меня даже отбросило в сторону слегка. Я немного растерялся, поскольку все‑таки еще не совсем привык выступать в роли танка. Мимо просвистела стрела. Шантри очухалась раньше. Монстр снова превратился в еле различимую тень, но я успел скастовать Хлопок Ветра.

        Вы наносите монстру Ядовитый Аллигатор урона: 67      

Крокодилище достигал в длину, наверное, метров семь и кажется мог бы легко проглотить человека целиком, но к счастью игровые правила накладывали свои ограничения на гигантских монстров.

Я понял, что тварь начала заходить на второй круг, поэтому решил готовить Гнилое Касание, ибо не успевал с Копьем. На какое‑то мгновение мою голову посетили мысли о сюрреалистичности происходящего. Я сражаюсь в какой‑то мутной воде, держа в руках посох и собираясь атаковать грязевым заклинанием, плюс меня под водой прикрывает лучница.

Я успел завершить формирование Касания, однако Аллигатор куснул меня за ногу.

        Ядовитый Аллигатор наносит вам урона: 8 (заблокировано 33)      

Вытянув руку, мне удалось коснуться шершавого тела монстра.

        Вы наносите монстру Ядовитый Аллигатор урона: 92. Цель неуязвима к отравлению!      

Е‑мое, он еще не сдох?! Я активировал быстрые слоты с пояса и в один миг выдул зелье маны и здоровья. Шантри скастовала вихрь из стрел тем делом, и затем начала формировать лечение. Бесполезно. Для этой твари я натуральный ваншот, лечение тут не поможет.