– А если докачаешься до тридцатки, то можно в теории фармить достаточно для омоложения?

– Проблема в том, что когда ты достигаешь такого уровня развития, с монстров на этих этажах начинает падать меньше добычи. К тому же стоимость аренды сжирает немалую часть дохода. Так что обычному авантюристу заработать честным путем кристаллы крайне сложно. Поэтому многие идут в бандиты и охотятся на других авантюристов, как через Гильдию Убийц, так и просто устраивают засады на этажах. Данное занятие приносит солидную прибыль. Если ты останешься в живых, конечно.

Интересные откровения. Чего‑то подобного я ожидал, но все равно местные расклады смогли меня немного удивить. Впрочем, у нас еще достаточно времени, чтобы разобраться со всем и прокачаться до топов, прежде чем пора будет отправляться на пенсию. Что же до Танши, то она слишком себя накручивает. Внешне выглядит от силы на восемнадцать лет. Хоть иногда ее прищуренный понимающий взгляд или гуляющая ухмылка делают ее старше, девка в самом соку, в самом расцвете сил.

Дорога, по которой мы шли, была дико оживленной. Мимо нас проносились люди в повозках, колесницах, экипажах и даже крытых каретах на рессорах. На своих двоих тоже достаточно много народу путешествовало. Не только авантюристы, но и торговцы с собирателями, хотя не всегда по беглому взгляду можно определить принадлежность персонажа к той или иной стезе.

В принципе логично, что чем выше твой уровень, тем на более долгий срок ты будешь застревать на одном этаже. В компьютерных играх было по большей части иначе: именно начальные локации кишели игроками. Но здесь невозможно взять и просто отключиться от сервера. Подземелье для местных – весь мир, а охота – нудная и опасная работа.

– Все участки заняты, – заметил я. – Почему народ на следующие уровни не идет качаться? Из‑за демонов?

– Чтобы им всем на том свете в борделе уборщиками работать! Даже Ночной Орден таких проблем не доставляет, как эти красные ублюдки. Забрали себе нижние этажи и не дают никому спуститься туда поохотиться.

– Они настолько сильные? Почему бы их не выбить? – поинтересовался.

– Если кланы на общем собрании не подерутся – это уже можно считать за достижение. Пока демоны сами не начинают штурмовать Эллингаст, никто и не чешется, – скривилась Танша. – Так что, как видишь, людям приходится прозябать на этих жалких этажах. Рано или поздно, если постараться, ты можешь достичь максимального на текущий момент тридцать пятого уровня развития.

– Выше тридцать пятого никто не прокачался?

Темная пожала плечами:

– Говорят, некоторые смельчаки пробиваются через заслон демонов и там охотятся в неизведанных глубинах. Но чаще всего о них потом ничего не слышно. Здесь же это самый высокий уровень развития, на котором застряли самые сильные из авантюристов.

– Ясненько. Значит всего двадцатку осталось поднять до топов, – произнес я уверенно.

– Ава‑ава. Не советую зазнаваться на таком юном уровне развития.

– Маленький левел – это то, что проходит со временем, – парировал я. – Что там за башни?

– Сторожевые, – пояснила Танша. – С башен следят за правильным дележом участков. Кстати, видите толпу возле самой дальней от города башне? Там собираются в том числе и желающие добраться до Рантсвона с помощью быстрого перемещения. Поищем там попутчиков на обратном пути. Кристаллы остались?

– Докупим в городе.

– Как вообще у нашей группы с финансами, дорогой лидер? – уточнила эльфийка.

– Так себе. Недавно себе пару пассивок прикупили и прочей мелочи.

Спустя несколько часов мы преодолели этаж из одного конца в другой. Если точнее – с юга на север. Перед нам выросли высоченные мощные стены из светлого камня, залежи которого встречались в Ветреных Холмах. Купола дозорных башенок сверкали на солнце, создавая величественную картину града обетованного. Петляющая вполне приличная дорога забралась на очередную сопку, откуда мы могли получше рассмотреть городские предместья.

Некоторые здания возвышались даже над городской стеной. Этажей по четыре, а то и пять. Позади города располагались отвесные скалы, обозначающие конец этажа. Эллингаст примыкал вплотную к отвесному склону. Стена шла полукругом, замыкаясь сплошной скальной породой. Однако мне показалось, что Белый Град не настолько уж велик, как мне представлялось по рассказам.

– Похоже на работу гномов, – заметила Карамелька. – Качественная работа с камнем.

– Это весь город? – поинтересовался я.

– Нет! – откликнулась Шантри быстро, словно бы стараясь опередить темную, единолично овладевшую моим вниманием. – Основной город находится на следующем этаже, и внизу он во много раз больше того, что мы сейчас видим.

– Ты ведь не был никогда на двадцать третьем, верно? – усмехнулась Танша.

– Нет.

– Тогда ты определенно удивишься, – продолжила Реноспир. – Степи – крайне необычный этаж. Ведь как правило на других уровнях стоит одна и та же погода: либо жарко, либо холодно, ветрено или влажно. В Степях Перемен же погода в течении года претерпевает колоссальные изменения. Представляешь, в один из месяцев там может лежать снег и бушевать метели, а в другой период стоять жаркий зной!

Мои брови поползли вверх поначалу, а затем на лицо выползла снисходительная усмешка. Мы с Карамелькой переглянулись, словно заговорщики, и расхохотались. Меня аж до слез пробрало. Как только вспоминал важный голос и гордое выражение лица Наташки, так и хотелось пригласить ее к себе в родной мир на недельку.

– Будете у нас на Колыме, милости просим…

После наших объяснений темная надменно фыркнула, но не стала раздувать тему.

Мы приблизились к воротам, возле которых скопилась очередь. Около двух десятков авантюристов на своих двоих ожидали досмотра, убрав своих питомцев. Однако иногда проезжали неизвестные мимо основной очереди, не сходя со своих расписных карет. Их проверяли отдельно. Интересно, там у них особый транспондер с собой есть, чтобы миновать живую очередность?

Пока мы стояли мимо нас проехал открытый экипаж, в котором сидел неизвестный в маске, скрывающей статус и внешность. Я с интересом повернул голову, следя за процессом досмотра. Однако требовать снять маску с него никто не стал. Только проверили кольца хранения.

– Что за ерунда? – повернулся я к Танше. – Почему тому типу разрешили въезжать в маске?

– Такие личности тоже встречаются. Видел белый медальон у него на шее? Их выдает канцелярия города особым доверенным людям, у которых могут быть враги в стенах Эллингаста. Или им иногда по разным причинам надо передвигаться инкогнито. По запросу кланов также могут выдать белый медальон. И если подопечный чего‑то натворит, то у клана возникнут большие проблемы.

– Сложно его получить? Подделать медальон нельзя? – завалил я темную вопросами.

– Говорят, что подделать невозможно. Но их мастерят люди. Если в процессе где‑то замешан человек, всегда можно договориться. Вопрос лишь в цене. Сложно ли получить законным путем? Естественно. Кланы и префект не раздают пропуска кому попало. Только в эксклюзивных случаях.

Мы подошли вплотную к вратам, и я увидел, что за первой линией крепостной стены располагается второй ряд обороны с аналогичными опускающимися сверху решетками. Барбакан, как мне перевелось с местного. Вероятно, прочности у такой преграды немало. Плюс не у каждого дамага хватит, чтобы пробивать решетку. Наверху в дозорных башнях и на широкой стене патрулировали и дежурили охранники.

Никаких конструкций по типу баллисты, стрелометов или требушета не заметил. Подозреваю, что если Подземелье не поддерживает данное направление, то создать тяжелое убойное оружие здесь будет невозможно. Интересно, как игрокам штурмовать подобные укрепления? Вроде бы слышал, что существуют особые навыки и даже специальные перчатки, позволяющие карабкаться по отвесной стене. Да и артефактная веревка с крюком‑кошкой, какая и у нас раньше была, может быстро доставить желающих наверх.

Вскоре подошел и наш черед. На первый взгляд все стражники, а их возле врат обреталось несколько десятков, были выше двадцатого левела. То, что в Танроке считалось достижением, в Эллингасте являлось обыденностью. Некоторые чуть ли не в рарном сете брони расхаживали, не говоря уже про редкоранговое оружие.