Я перестала трястись и присела на скамейку, кои были расставлены в приватной кабинке с двух сторон. Однако эльфийка не собиралась оставлять меня в покое. Ее рука вдруг словно змея бросилась в сторону моего лица. Она грубо схватила меня за подбородок и больно сжала:

– Открой рот.

И тут я совершила самый глупый и нелепый поступок, который можно только вообразить в сложившейся ситуации. Я сглотнула.

Кольцо провалилось в горло, а я закашлялась и запаниковала.

– Что с ней? Проклятье? – отшатнулась работорговка.

– Как вы могли подумать? – всплеснул руками Ийлон. – Сантия, принести тебе воды?

– Н‑нет, – проговорила я без особой уверенности. – Все в порядке.

Кольцо провалилось слишком глубоко. Мне не удалось его выкашлять обратно. Мысли метались из стороны в сторону испуганными монстриками, которых преследовали высокоуровневые авантюристы. Паломники ведь столько сил потратили, чтобы замаскировать меня. Я просто не могу их подвести. Ни их, ни бедных детей, которых держат взаперти в ужасном заведении на холме.

В итоге я решила не говорить кодовую фразу. В конце концов еще не все потеряно, и кольцо для связи может выйти естественным путем. Эд ведь сказал, что я обязательно справлюсь. Поэтому у меня все получится.

Я открыла рот, и эльфийка внимательно осмотрела его. Запихнув при этом внутрь свои пальцы с длинными ногтями, царапающими мне нёбо и язык. Не уверена, что смогла бы спрятать кольцо от столь пристального досмотра. Хотя она вроде бы не искала целенаправленно спрятанные артефакты, а проверяла, нормально ли меня кормили. От постоянного недоедания в Подземелье могут почернеть и выпасть зубы. Такие рабы ценятся ниже.

Эльфы принялись яростно обсуждать мою стоимость. Несмотря на то, что главной нашей целью являлось проникновение в бордель Красный Дом, Дамеджур торговался до последнего медяка. Настолько он хорошо вжился в роль, что я даже поверила, будто передо мной отъявленный рабовладелец, а не тайный агент Ордена Паломников.

Удивительно, но эльфу удалось выручить за меня в четыре раза больше, чем я стоила у покойного Трунчина. Видимо, я действительно стала редким товаром после наложения маскировки и работы стилиста.

Дамеджур передал права владельца эльфийке и получил свои деньги.

– На этом все? Или у вас еще есть, что мне предложить?

– Пока все. С вами приятно иметь дело, мадам.

Ийлон с улыбкой учтиво поцеловал протянутую руку, что явно подняло настроение торговке. Затем мой бывший владелец покинул заведение, оставив нас наедине с моей новой хозяйкой.

– Мой приказ: не пытаться бежать, не использовать навыки.

– Да!

– Называй меня хозяйка.

– Да, хозяйка.

– Ты ведь не доставишь мне или Красному Дому проблем, Сантия? Говори правду.

Я почувствовала, как мою голову в тисках сдавила магия ошейника, однако достижение Паломников позволяло противиться допросу.

– Н‑нет, хозяйка, – проблеяла я.

– Хорошо. Уверена, ты у меня окупишься уже в первую ночь, – улыбнулась она довольно. – Ведь на тебя, считай, у нас уже есть один важный клиент. Следуй за мной и не отставай.

Я уныло стала подниматься вслед за пожилой эльфийкой по улице Ранствона, идущей под уклоном прямиком в верхнюю крепость. Искоса поглядывала на прохожих, однако высмотреть Эда с Карой не удалось. Наверное, где‑то сидят в засаде.

– Правила простые: повинуешься и делаешь то, что захочет клиент. Если конечно он сам не попросит тебя сопротивляться. Такие у нас тоже бывают. Но упаси тебя Боги укусить его или как‑то навредить. Сразу же отправишься на встречу с праотцами. Тебе ясно?

– Д‑да!

– Какая покладистая. Ты ведь знаешь, чем люди занимаются в Красном Доме?

– Слышала, хозяйка. Господин Дамеджур рассказывал…

Работорговка довольно усмехнулась. Мы прошли через ворота, разделяющие верхний город с нижним. Старая эльфийка махнула рукой стражникам в красных накидках, что дежурили по обеим сторонам. Те приветствовали ее, как старую знакомую.

В верхней крепости кроме самой массивной крепости, сложенной из слегка красноватого камня, выделялись еще три здания, кое‑как втиснутые меж высоких каменных стен. Так что между ними оставалась лишь небольшая свободная мощеная площадь. Строение, к которому мы направлялись, имело три этажа и также было сложено из розоватого камня, однако выделялось и на фоне остальных благодаря своим красным занавескам. Поистине “Красный Дом”.

– Твой этаж – третий. Именно там собираются наши лучшие красные пташки, – улыбнулась хозяйка.

Меня провели внутрь, и спустя несколько пролетов лестниц мы оказались на последнем обитаемом этаже здания. Внутри царила настоящая роскошь. Наверное, и у губернатора Танрока в его личной обители обстановка победнее будет.

Ноги утопали в ворсистом красном ковре, пока мы шествовали по коридору. Слева и справа порой мелькали пустые комнаты с шикарными интерьерами. Хотя некоторые были заняты. Оттуда раздавались пошлые звуки, а из одной до меня донеслись крики и плач.

– Х‑хозяйка…

– Не переживай, деточка. Ты быстро привыкнешь и освоишься. Мой тебе приказ: без разрешения с третьего этажа не уходить. Да и из жилых комнат старайся показываться пореже. Чем лучше ты будешь работать, тем более лучшие условия сможешь себе выторговать. Вплоть до собственной комнаты. Пока же…

Мы подошли к концу коридора, с двух сторон которого находились входы, двери которых были оформлены не столь роскошно, как в других частях Красного Дома.

Эльфийка распахнула дверь и по‑хозяйски зашла внутрь. Я последовала за ней. Внутри моему взору предстало обширное помещение с двухъярусными кроватями, разделенное простыми тряпичными перегородками. В разных местах находилось несколько девушек. Не просто с различной внешностью, возрастом или разных рас, а даже разных видов. Обстановка оказалась менее презентабельной, чем в номерах, где судя по всему, обслуживали клиентов.

– Так‑так, – хлопнула в ладоши старая эльфийка. – Девочки, у вас пополнение. Присмотрите за новенькой и не обижайте. Расскажите, какие у нас тут расклады и правила, – хозяйка обошла меня сзади и подтолкнула вперед. – Располагайся, а я пойду займусь делами и оповещу клиента.

Хозяйка борделя удалилась, оставив меня одну на растерзание множеству любопытных глаз. Я опасалась, что меня начнут задирать, однако по большей части пленницы вели себя относительно дружелюбно или нейтрально по отношению ко мне. Лишь несколько девушек отнеслись ко мне с пренебрежением или презрением, но не приставали.

Больше всего пугала высоченная орчанка, которая также являлась одной из “красных пташек”. Поразительно. Неужели мужчинам и такие нравятся? Она же страшная. Монстр. Совершенно не похожа на человека. Зверолюды по сравнению с орками просто милые слегка пушистые люди, только и всего. Вероятно, любителей большой груди не страшила даже ее жуткая рожа.

Тут были и девочки. Некоторые выглядели освоившимися, объясняли мне правила поведения и как вести себя с клиентами. Выделили мне свободную кровать на втором ярусе. Но многие представляли собой апатичных и несчастных кукол, у которых исчезла воля к жизни. Именно их я и пришла вызволить из страшного заточения.

Однако упоминание о том, что хозяйка собралась оповестить обо мне некоего клиента, заставило меня покрыться липким холодным потом. Кольцо все еще находилось где‑то глубоко в моем животе, и при этом в туалет как назло совершенно не хотелось. Кормили здесь строго по расписанию. Может быть воды напиться? Хотя вряд ли это поможет.

Третий этаж отводился для особенных рабынь. Работали в Красном Доме и свободные “пташки”, поскольку зачастую клиенты уставали от безвольных марионеток, как мне поведали. Так что мне советовали вести себя активнее и не бояться пробовать новое. Тогда могут даже и свободу вернуть, если хорошо себя зарекомендую.

Иногда с работы возвращались девушки, порой покрытые разного вида мерзкой жидкостью. Благо в отдельном закутке имелся душ с ванной и две туалетные кабинки.